โรคมือเท้าปาก มีสาเหตุจากเชื้อไวรัสกลุ่มเอนเทอโรไวรัสหลายชนิด สายพันธุ์ที่พบบ่อยและแพร่ระบาดในปัจจุบันคือ ไวรัสค็อกซากี (Coxsackie Virus) ส่วนใหญ่มีอาการไม่รุนแรง แต่สายพันธุ์ที่รุนแรง คือ ‘เอนเทอโรไวรัส 71’ หรือ EV 71 (Enterovirus 71)
หลังจากได้รับเชื้อมือเท้าปากมาแล้ว 3-6 วัน ผู้ป่วยจะเริ่มมีอาการไข้ เจ็บปาก มีตุ่มแดงหรือแผลที่ลิ้น เหงือกกระพุ้งแก้ม และเพดานปาก ซึ่งจะทำให้เด็กมีน้ำลายไหลและรับประทานอาหารได้น้อย มีผื่นเป็นจุดแดงหรือตุ่มน้ำใสที่บริเวณฝ่ามือฝ่าเท้า และอาจมีผื่นขึ้นที่รอบก้น อวัยวะเพศ ลำตัว แขนและขาได้ โรคมือเท้าปากส่วนใหญ่อาการไม่รุนแรง หายได้เองภายใน 7-10 วัน บางรายอาจมีภาวะขาดน้ำจากการรับประทานอาหารและน้ำน้อยลง แต่ในเชื้อเอนเทอโรไวรัส 71 อาจพบภาวะแทรกซ้อนที่รุนแรงคือ ก้านสมองอักเสบ กล้ามเนื้อหัวใจอักเสบ ซึ่งทำให้ระบบหายใจและระบบไหลเวียนโลหิตล้มเหลว เป็นสาเหตุให้ผู้ป่วยเสียชีวิตได้อย่างรวดเร็ว